【第3回】琉球列島の成り立ち【ざっくり知っとこ】

琉球列島は陸続きで、大陸と共通の生き物が住んでいたんです。

フィリピン海プレートがユーラシアプレートの下方に沈み込んで、沖縄トラフという海域ができました。

沖縄トラフの拡大によって、琉球列島は大陸から切り離されました。
その後海峡が形成され、中琉球／南琉球に分断。

大陸と海で隔てられたため、生き物たちは行き来できなくなったんです。

古い時代に隔離された生き物の中には、近隣地域に生息していた同種や近縁種が絶滅したものも。
中琉球にだけ遺された生き物を、遺存固有種といいます。

地殻変動によって琉球が細分化され、現在の島々になっていきます。

生き物も島ごとに隔離され、それぞれの島で独自の進化を遂げました。これを新固有種といいます。

氷期（海面低下）⇔間氷期（海面上昇）が何度も訪れ、島々は分断・結合を繰り返したんです。
氷期に大陸から南琉球に来たヤマネコがイリオモテヤマネコに分化しました。

西表島を含む南琉球には遺存固有種が見られず、大陸の種と類縁関係が強い新固有種が多いんです。
これは南琉球が中琉球よりも新しい時代に大陸と分断されたからとみられています。